Με μία συγκλονιστική ανατροπή στην τελευταία περίοδο, ο Α.Σ. Καρδίτσας ΙΑΠΩΝΙΚΗ κατάφερε να κάμψει παλικαρίσια την αντίσταση του Περιστερίου και να φτάσει στην 9η νίκη του στη φετινή Stoiximan GBL, κάνοντας ένα σημαντικό βήμα για την είσοδο της στην πρώτη τετράδα της βαθμολογίας της κανονικής περιόδου της .
Η ομάδα της Καρδίτσας πήρε τεράστια ώθηση από τους φιλάθλους της και κατάφερε να επιστρέψει από το -13 στο 21′ (41-54) για να επικρατήσει με 89-83, βελτιώνοντας το ρεκόρ της στο 9-9 κι ανεβαίνοντας στην 4η θέση της γενικής κατάταξης!
Για τη 18η αγωνιστική του πρωταθλήματος, ο Α.Σ.Κ. είδε τον αντίπαλό του να έχει παροιμιώδη ευστοχία έξω από τα 6,75μ., ιδίως στο α’ ημίχρονο (8/12), όμως, με κυριαρχία στα ριμπάουντ (36 έναντι 25) και θεαματική βελτίωση στην άμυνα, κατόρθωσε να αντιστρέψει της εις βάρος του κατάσταση.
Στο τελευταίο παιχνίδι του Νέιτ Ουότσον με τη φανέλα της ομάδας, καθώς συμφώνησε να συνεχίσει την καριέρα του στην Ισπανική Σαραγόσα, ο Α.Σ.Κ. βρέθηκε πίσω στο σκορ στην αρχή του αγώνα με 0-6, όμως γρήγορα ισορρόπησε και ισοφάρισε 8-8 στο 5′, με προσπάθειες του Ουότσον από τη ρακέτα και των Λιούις, Κασελάκη από την περιφέρεια. Η συνέχεια του α’ δεκαλέπτου επιφύλασσε χαμηλό σκορ και αρκετές επαφές, με τους φιλοξενούμενους να πηγαίνουν στη γραμμή των βολών και με τους Χάρις, Κόφι, Πάπας να καταφέρνουν να έχουν βραχεία κεφαλή (10-13 στο 7′, 12-16 στο 8′). Η προσθήκη του Έντις στην επιθετική εξίσωση του Περιστερίου άνοιξε τη διαφορά για το 14-22 στο 9′, όμως το δεύτερο τρίποντο του Λιούις σε αυτή την περίοδο και ένα ακόμη buzzer-beater του Άλεν, διαμόρφωσαν το 20-22 στο 10′.
Το σερί του Άλεν συνεχίστηκε στη έναρξη του β’ δεκαλέπτου, με την ομάδα της Καρδίτσας να ισοφαρίζει 22-22 και να προσπερνά για πρώτη φορά στο ματς με τέσσερις διαδοχικούς πόντους του Χόρχλερ για το 26-22 στο 12′ κι ένα συνολικό επιμέρους σερί 12-0 των «κυανόλευκων». Μέχρι τα μισά της περιόδου, ο Α.Σ.Κ. κατάφερνε να διατηρεί ένα ισχνό προβάδισμα (31-28 στο 13′, 32-30 στο 14′), με το Περιστέρι να βρίσκει ξανά ρυθμό από την περιφέρεια και να προσπερνά, για το 32-33 στο 15′. Το σερί 1-9 των φιλοξενούμενων έφερε τους γηπεδούχους πίσω στο σκορ με -5 (32-37 στο 27′), ενώ τα δύο συνεχόμενα τρίποντα του Αβδάλα δημιούργησαν τη μεγαλύτερη διαφορά υπέρ των φιλοξενούμενων στο ματς (34-43 στο 19′). Μάλιστα, το επιθετικό κρεσέντο των «κυανοκίτρινων» ανέβασε την τιμή στο προβάδισμά τους σε διψήφια πριν την ολοκλήρωση του ημιχρόνου (37-48, 38-49), με τις δύο ομάδες να οδηγούνται στην ανάπαυλα με το σκορ στο 41-51.
Η 3η περίοδος ξεκίνησε με τους φιλοξενούμενους να διατηρούν αυτό το προβάδισμα που κυμαινόταν μεταξύ μονοψήφιας τιμής, έως ότου ο Α.Σ.Κ. στο 25′ μειώσει σε 54-60. Η βελτιωμένη άμυνα των παικτών του Ν. Παπανικολόπουλου και η έμφαση στο επιθετικό transition έφερε ακόμη πιο κοντά την ομάδα της Καρδίτσας (60-64 στο 28′), με το δεκάλεπτο, όμως, να «κλείνει» με το 62-71 υπέρ του Περιστερίου.
Το τέταρτο δεκάλεπτο είχε μεγαλύτερη ένταση από τον Α.Σ.Κ. στην άμυνα, τόσο στον τομέα των ριμπάουντ, όσο και στην πίεση στην περιφέρεια, ενώ το σερί 7-0 έριξε τη διαφορά στο -4 (69-71 στο 33′)., έπειτα από εντυπωσιακό alley-oop κάρφωμα του Ουότσον. Οι βολές του Άλεν έφεραν τους γηπεδούχους να πλησιάζουν στον πόντο (74-75) ακριβώς στα μισά της περιόδου με συνολικό σερί 13-4. Η επιθετικότητα σε άμυνα και επίθεση της Καρδιτσιώτικης ομάδας και το τρίποντο του Κασελάκη στον αιφνιδιασμό έβαλε ξανά μπροστά τον Α.Σ.Κ. μετά το 14′ (79-77 στο 37′), την ώρα που μία βολή του Δίπλαρου από τεχνική ποινή εις βάρος του head coach των φιλοξενούμενων, Γιώργου Λιμνιάτη που αποβλήθηκε, 1/2 του Άλεν και ένα fadeaway σουτ του Κασελάκη έβαλαν σε θέση οδηγού με +4 τους «κυανόλευκους» (83-79 στο 39′).
Με 1:21 να απομένει, ο Δίπλαρος διατήρησε το πολύτιμο +4 για τον Α.Σ.Κ. που ουσιαστικά έδινε το πλεονέκτημα στους γηπεδούχους για διαφορά δύο κατοχών. Το ριμπάουντ του Χόρχλερ, με 22″ να απομένουν έδωσε παράσταση νίκης στον Α.Σ.Κ. που έπαιξε και με το χρόνο για να φτάσει στο νικηφόρο αποτέλεσμα. Ο Δίπλαρος με 1/2 βολές ανέβασε την τιμή της διαφοράς στο +5 (86-81), ο Κασελάκης πήρε το ριμπάουντ και πήγε επίσης στη γραμμή των βολών, μιας και το Περιστέρι δεν είχε άλλη επιλογή από το να σταματήσει με κάθε κόστος το χρονόμετρο. Με 2/2, ο έμπειρος φόργουορντ «έγραψε» το 88-81 στα 15,6″. Τα υπόλοιπα δευτερόλεπτα ήταν διαδικαστικού χαρακτήρα και «κλείδωσαν» το 9ο ροζ φύλλο αγώνα για την ομάδα του Ν. Παπανικολόπουλου με 89-83.
Επόμενη αναμέτρηση για την ομάδα μας την Πέμπτη 13 Φεβρουαρίου και ώρα 20:15 με αντίπαλο τον Ολυμπιακό στο Κλειστό Γυμναστήριο Νέας Αλικαρνασσού για τα προημιτελικά του ΟΠΑΠ Final-8 του κυπέλλου Ελλάδος.
Τα δεκάλεπτα: 20-22, 41-51, 62-71, 89-83
Α.Σ. Καρδίτσας (Ν. Παπανικολόπουλος): Χολ 2, Ουότσον 12, Λούις 10 (3), Κασελάκης 15 (1), Γ. Καμπερίδης 3 (1), Χόρχλερ 16 (1), Δίπλαρος 10 (1), Άλεν 13 (1), Οκόρο 8.
Περιστέρι Domino’s (Γ. Λιμνιάτης): Κόφι 22, Πάπας 3, Αβδάλας 10 (2), Χάρις 17 (1), Χιλ, Πουλιανίτης 6 (2), Ράιλι, Γιάνκοβιτς 3, Ζούγρης.
