Η Εθνική Ανδρών εξασφάλισε μαθηματικά την πρόκριση στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019. Επικράτησε 86-85 της Γεωργίας στην Τιφλίδα με καλάθι του Κώστα Παπανικολάου στην εκπνοή και φτάνοντας τις οκτώ νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια έκλεισε από το πρώτο «παράθυρο» της δεύτερης φάσης θέση για την Κίνα.
Η ελληνική ομάδα άρχισε με πεντάδα τους Καλάθη, Παπανικολάου, Βασιλόπουλο, Παπαπέτρου και Παπαγιάννη. Αξιοποιώντας τους Σενγκέλια και Σερμαντίνι, καθώς και τα μακρινά σουτ, οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με 17-9 στα μισά της πρώτης περιόδου. Αστοχία (5/16 σουτ) και λάθη (5) έδωσαν τη δυνατότητα στη Γεωργία να ξεφύγει με 28-13. Καλάθης και Παπαπέτρου έδωσαν κάποιες επιθετικές λύσεις, αλλά η ομάδα του Ηλία Ζούρου ολοκλήρωσε το δεκάλεπτο με 30-17. Το φάουλ του Αντετοκούνμπο σε προσπάθεια του Σενγκέλια για τρεις και η τεχνική ποινή για διαμαρτυρία στον ελληνικό πάγκο οδήγησαν σε ένα 7-0 (37-20) στις αρχές της δεύτερης περιόδου. Το τρίποντο του Παπανικολάου και οι τέσσερις βολές του Σλούκα έφεραν το γαλανόλευκο 7-0 (37-27), ενώ τρία ακόμη μακρινά σουτ από Καλάθη, Λαρεντζάκη και Μαργαρίτη έφεραν την Εθνική ακόμη πιο κοντά, 41-36, στα 1:43 πριν το ημίχρονο. Η ελληνική ομάδα πλησίασε και στους τέσσερις (42-38), αλλά η Γεωργία με τα τρίποντα των Τζάνινγκ και Σανάντζε πήγε στα αποδυτήρια με 49-38.
Το τρίποντο του Τζάνινγκ έφερε τους γηπεδούχους στο 52-38 με την έναρξη του δευτέρου μέρους, ωστόσο η Εθνική αντέδρασε και με οδηγούς τους Καλάθη και Σλούκα μείωσε σε 55-48. Το αντιαθλητικό φάουλ του Παπαγιάννη στον Μπιτάντζε επανέφερε τη Γεωργία σε διψήφια διαφορά, 58-48. Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος επιστράτευσε σχήμα χωρίς ψηλό, με τους Αντετοκούνμπο και Παπαπέτρου μέσα στη ρακέτα, και η ελληνική πίεση την έφερε σε απόσταση βολής, 62-60, 2:45 πριν το τέλος του δεκαλέπτου. Μάλιστα με τάπα του πρώτου και τρίποντο του δεύτερου ήρθε το πρώτο προβάδισμα για την Εθνική, 62-63, στα 2:04. Ο Καλάθης με τρίποντο έφτασε σε ρεκόρ πόντων με το εθνόσημο στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου, ενώ δύο ακόμη «βόμβες» από Σλούκα και Παπανικολάου οδήγησαν την Εθνική στο +5, 71-76, 6:50 πριν το τέλος. Το τρίποντο του Τζάνινγκ και το καλάθι κι αντιαθλητικό φάουλ που κέρδισε ο Σερμαντίνι απέφεραν ένα 7-0 με τη Γεωργία να προσπερνά 78-76. Ο Καλάθης με έβδομο τρίποντό του έδωσε ξανά προβάδισμα, 78-79, ωστόσο με πρωταγωνιστή τον Σενγκέλια η Γεωργία έφτασε στο 85-79 με 1:25 να απομένει. Η Εθνική, ωστόσο, δεν είχε πει την τελευταία της λέξη. Ένα κάρφωμα του Αντετοκούνμπο, ένα τρίποντο του Παπανικολάου και ο αιφνιδιασμός με Καλάθη και Παπανικολάου στην εκπνοή έφεραν τη μεγάλη ανατροπή και τη νίκη, 85-86, στην εκπνοή.
Γεωργία - Ελλάδα 85-86
Δεκάλεπτα: 30-17, 49-38, 64-65, 85-86.
Διαιτητές: Σαβέριο Λαντσαρίνι (Ιταλία), Άντρις Αουνκρόγκερς (Λετονία), Μίχαλ Προτς (Πολωνία).
Γεωργία (Ζούρος): Τζάνινγκ 17, Σανάντζε 8, Σενγκέλια 22, Σερμαντίνι 11, Τσιντσάντζε 7, Μπερισβίλι, Μπιτάντζε 17, Μποκολισβίλι 3, Πατσάτσια.
Ελλάδα (Σκουρτόπουλος): Καλάθης 31 (7 ριμπ., 5 ασίστ), Παπαγιάννης 4 (2 ριμπ.), Παπανικολάου 15 (5 ριμπ.), Παπαπέτρου 9 (3 ριμπ., 2 κλεψ.), Βασιλόπουλος (3 ριμπ.), Θ. Αντετοκούνμπο 5, Ντόρσεϊ, Λαρεντζάκης 3, Μαργαρίτης 5 (2 ασίστ), Μήτογλου (4 ριμπ., 2 κλεψ.), Σλούκας 14 (8 ριμπ., 8 ασίστ, 3 κλεψ.).
*O Βαγγέλης Μάντζαρης δεν αγωνίστηκε λόγω μυϊκού σπασμού στον αυχένα.
