Η Εθνική Παίδων βρίσκεται στους οχτώ και οι φωνές των νεαρών διεθνών ακούγονται ήδη ... απαλλαγμένες από το άγχος. Ο Αντώνης Φιλίππου δεν αποτελεί εξαίρεση. «Ηρεμήσαμε λίγο», παραδέχεται, γνωρίζοντας πως αυτό το... ψυχοφθόρο γκρουπ για τις θέσεις 9-16 δεν θα απασχολήσει την ελληνική ομάδα.
«Τα καταφέραμε, γιατί δώσαμε ρυθμό στο παιχνίδι. Τα καταφέραμε επιτέλους να επιβάλλουμε το δικό μας ρυθμό. Στο δεύτερο ημίχρονο ειδικά, μπήκαν και τα σουτ και αυτό μας βοήθησε ακόμη περισσότερο. Ήταν λίγο λύτρωση αυτή η νίκη, γιατί υπήρχε άγχος».
Στη.. γωνία περιμένει η Ισπανία, η οποία φαντάζει «ισοπεδωτική». Ο Φιλίππου όμως προτιμά να εστιάσει στην δική του ομάδα: «Δεν μας ενδιαφέρει ποιος θα είναι ο αντίπαλος. Κοιτάμε στα μάτια τον οποιονδήποτε και προσπαθούμε για το καλύτερο. Και συνεχίζουμε. Ξέρουμε πως είναι πιο ψηλοί, πως έχουν δυνατά κορμιά, αλλά οι περισσότεροι αντίπαλοί μας είχαν αυτό το πλεονέκτημα. Εμείς θα συνεχίσουμε να παλεύουμε και να προσπαθούμε».
Η Ελλάδα θα πατήσει παρκέ όντας στα προημιτελικά, με κίνητρο μια θέση στα ημιτελικά και ένα έξτρα κίνητρο: «Θέλουμε να προχωρήσουμε για τον Τάσο (Κωστόπουλο). Του αφιερώσαμε τη νίκη γιατί του το χρωστούσαμε από τον αγώνα με την Τουρκία. Όλα από την αρχή ήταν για τον Τάσο».
Η νίκη επί της Εσθονίας αφαίρεσε ένα μεγάλο ποσοστό άγχους από την Εθνική Παίδων, αλλά υπάρχει και συνέχεια.
Αν κάποιος το γνωρίζει καλά αυτό, είναι ο προπονητής της ελληνικής ομάδας, Κώστας Παπαδόπουλος. Και μάλιστα δύσκολη συνέχεια, καθώς η Ελλάδα θα αντιμετωπίσει την Ισπανία που από πολλούς θεωρείται όχι το φαβορί της αναμέτρησης, αλλά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U16 γενικότερα.
«Φεύγει ένα κομμάτι άγχους και αυτό είναι λογικό, καθώς βρισκόμαστε στα προημιτελικά της διοργάνωσης. Σήμερα ήμασταν πολύ διαβασμένοι, τα παιδιά έκαναν πολύ καλή δουλειά, ήταν πολύ συγκεντρωμένα. Μέτρησε πολύ η τρομερή ενέργεια που έβγαλαν, όπως μέτρησε και το γεγονός ότι ήθελαν να πάρουν τη νίκη για να την αφιερώσουν στον συμπαίκτη τους, που στάθηκε άτυχος και δεν μπορεί να βρίσκεται στο παρκέ μαζί τους. Ήταν ένα έξτρα, πολύ μεγάλο κίνητρο. Όλα αυτά βοήθησαν να φτάσουμε στη νίκη και για μένα είναι επιτυχία που φτάσαμε εδώ, παρά τα προβλήματα».
Ο επίλογος όμως δεν μπαίνει εδώ: «Η Ισπανία είναι το φαβορί. Έτσι είναι, δεν μπορούμε να κρυβόμαστε. Στην πρεμιέρα διέλυσε 72-46 την Σερβία, που έχει μια πολύ καλή ομάδα επίσης. Από την άλλη είναι ένα νοκ άουτ παιχνίδι. Ένα παιχνίδι. Δεν ξέρεις τι μπορεί να γίνει. Μπορεί να μπουν τα σουτ, μπορεί να μην μπουν τα δικά τους... Δεν έχεις να χάσεις κάτι. Έτσι κι αλλιώς αυτοί έχουν το άγχος γιατί είναι το φαβορί. Θα το παλέψουμε και κάνουμε το καλύτερο δυνατό».
Ο Παπαδόπουλος γνωρίζει άλλωστε πως το αουτσάιντερ έχει τύχη στον αθλητισμό και πως όταν μια ομάδα είναι τόσο δεμένη, μπορεί να κάνει αυτό που φαντάζει απίθανο: «Ήθελαν πολύ τη σημερινή νίκη με την Εσθονία. Είχαν το κίνητρο και το κυνήγησαν. Είναι πολύ δεμένη ως ομάδα. Ακόμη και σήμερα μετά το τέλος του αγώνα αφού τους μίλησα, μίλησαν και μόνοι τους. Θα διεκδικήσουν το καλύτερο και αύριο και στους άλλους αγώνες».
Ο Αναστάσης Κωστόπουλος δεν μπορούσε , ούτε και ήθελε να κρύψει την συγκίνησή του μετά το τέλος της αναμέτρησης. Η Ελλάδα είχε μόλις νικήσει την Εσθονία στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα u16 στη Σερβία, είχε μια θέση στους προημιτελικούς και έδειξε πως κανείς δεν είχε ξεχάσει τον αρχηγό. "Ήταν πολύ συγκινητικό όλο αυτό που έγινε. Δεν έχω λόγια αλήθεια. Και με το μπλουζάκι στην αρχή και με τη φανέλα στο τέλος. Τους ευχαριστώ και τους αγαπώ όλους!"
Ο τραυματισμός του τον κρατά μακριά από τους αγώνες, αλλά αυτό δεν μειώνει ούτε το άγχος του, ούτε τη χαρά του: "Χάρηκα πάρα πολύ για τη νίκη, για την πρόκριση... Είναι για τη δουλειά που κάναμε όλο το καλοκαίρι", τονίζει και φαίνεται πως δεν τον τρομάζει ούτε η διαφαινόμενη "κόντρα" με την Ισπανία για μια θέση στα ημιτελικά: "Τους εμπιστεύομαι τους συμπαίκτες μου. Θα το παλέψουν. Ξέρω πως κανείς απ' έξω δεν το πιστεύει, αλλά έχουμε δημιουργήσει μια οικογένεια...Και μόνο μέσα στην οικογένεια αυτή ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε και πιστεύουμε πολύ ο ένας τον άλλον. Από τον κοουτς μέχρι και το γενικό αρχηγό, τον έφορο... Γι' αυτό και θα δούμε ένα δυνατό παιχνίδι πιστεύω".
