Η Ελλάδα είναι στους προημιτελικούς του Ευρωμπάσκετ. Η νίκη επί της Λιθουανίας με 77-64 την στέλνει στους οχτώ, όπου θα αντιμετωπίσει την Τετάρτη το νικητή της αναμέτρησης Κροατία-Ρωσία στο Σινάν Ερτνέμ.
Το 4-0 ήταν μόνο μια μικρή παρένθεση στην αρχή της αναμέτρησης. Η Ελλάδα αντέδρασε πολύ γρήγορα, είχε τα αντανακλαστικά, απέναντι τόσο στον Γιόνας Βαλαντσιούνας, όσο και στον Μάντας Καλνιέτις, που είναι οι δύο άξονες τους παιχνιδιού των Λιθουανών και πήρε γρήγορα τα ηνία. Το 6-5 (2’50’’) έγινε 9-17 (6’) με τον Γιώργο Πρίντεζη, να έχει παραδώσει τη σκυτάλη στον Νικ Καλάθη και στον Γιώργο Παπαγιάννη. Η ελληνική ομάδα έπαιξε άμυνα, ήταν εύστοχη από τα 6μ75 (3/5 στο πρώτο δεκάλεπτο, 5/11 στο πρώτο μισό) και κατάφερε να φτάσει στο +11 (14-25, 9’). Στα αρνητικά μόνο τα δύο φάουλ με τα οποία νωρίς χρεώθηκε ο Γιώργος Παπαγιάννης (σε 7’38’’) και τα τρία που μέτρησε ο Θανάσης Αντετοκούνμπο (σε 4’).
Ο Νταϊνιους Αντομάιτις προσπάθησε να βρει τις λύσεις, άρχισε τις αλλαγές σχετικά νωρίς, βλέποντας τους παίκτες του να πλησιάσουν ως τους τρεις πόντους (29-32, 18’). Το τελευταίο δίλεπτο όμως είχε ελληνική υπογραφή με τους Σλούκα και Καλάθη να στέλνουν τις δύο ομάδες στα αποδυτήρια με το 30-37.
Η Ελλάδα είχε την ξεκάθαρη υπεροχή και στο τρίτο δεκάλεπτο κι ένα κρεσέντο του Σλούκα, ο οποίος σημείωσε τους 13 από τους 15 πόντους της Εθνικής Ομάδας, βοήθησαν να διαμορωθεί το 40-57 (27’30’’) με τον Γιάννη Μπουρούση να μπαίνει δυναμικά στην εξίσωση και την περίοδο να κλείνει 48-61.
Η Ελλάδα έφτασε και στο +15 (30’30’’) με τον Κώστα Παπανικολάου, πριν οι Λιθουανοί κερδίσουν τα φάουλ (ο Παπαγιάννης έκανε το πέμπτο στο 32’30’’), πάνε στη γραμμή και με τον Γκριγκόνις πλησιάσουν (59-63, 34’50’’). Ο Μπουρούσης έδωσε τέλος στο σερί των Λιθουανών που είχε φτάσει στο 11-0 και ο Θανάσης Αντετοκούνμπο έγραψε το 59-68 (36’25’’) από τα 6μ75. Καλάθης και Σλούκας ήρθαν να οδηγήσουν στο 61-73 (37’34’’). Μπουρούσης και Αντετοκούνμπο ακολούθησαν για το 61-77 (38’30’’) και ουσιαστικά ο αγώνας είχε τελειώσει. Η Ελλάδα είναι στους προημιτελικούς με το 64-77.
Λιθουανία-Ελλάδα ............64-77Διαιτητές: Μπούλτο (Ισπανία), Ομπράντοβιτς (Βοσνία Ερζεγοβίνη), Τσμίκιεβιτς (Πολωνία)
Δεκάλεπτα: 17-25, 30-37, 48-61, 64-77
Λιθουανία (Αντομάιτις): Καλνιέτις 11, Γιουσκεβίτσιους, Ματσιούλις 5, Γκετσεβίτσιους, Βαλαντσιούνας 13, Κουζμίνσκας 20, Μοτιεγιούνας 1, Μιλάκνις, Μπέντζιους, Γκριγκόνις 7, Γκουντάιτις, Ουλανόβας 7
Ελλάδα (Μίσσας): Καλάθης 14, Μπουρούσης 11, Σλούκας 21, Παππάς 3, Παπαγιάννης 4, Πρίντεζης 8, Παπανικολάου 11, Μάντζαρης, Παπαπέτρου, Μπόγρης, Αντετοκούνμπο 5
Δηλώσεις
Η ικανοποίηση ήταν εμφανής στις τάξεις της Εθνικής μετά τη μεγάλη νίκη επί της Λιθουανίας και την πρόκριση στα προημιτελικά του Ευρωμπάσκετ.
«Ήταν ένα δύσκολο ματς απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα. Προετοιμαστήκαμε αγωνιστικά και ψυχολογικά. Το κλειδί ήταν η άμυνα και τα ριμπάουντ. Η Λιθουανία είχε μόλις έξι επιθετικά. Στην επίθεση χτυπήσαμε με πικ εν ρολ, είχαμε ηρεμία και πάνω από όλα το πιστέψαμε. Περάσαμε δύσκολες στιγμές, στο γκρουπ δεν παίξαμε τόσο καλά αλλά κερδίσαμε και το δεύτερο νοκ άουτ. Συνεχίζουμε με περηφάνεια, αλλά με ηρεμία και γνωρίζοντας ποιοι είμαστε και τι μπορούμε να κάνουμε», ανέφερε ο Κώστας Μίσσας.
Για τα υποτιμητικά σχόλια για τον ίδιο από τους Λιθουανούς ο ομοσπονδιακός τεχνικός είπε: «Είμαι περήφανος που ήμουν προπονητής στις γυναίκες. Ίσως αυτοί οι άνθρωποι να μην ξέρουν την πορεία μου, στις ομάδες της Α1 ή με τις μικρές εθνικές ομάδες. Ίσως μετά τη νίκη αυτή να πρέπει να αρχίσουν να διαβάζουν ιστορία».
Ο Νικ Καλάθης είπε από τη δική του πλευρά: «Ήταν μια σπουδαία νίκη για μας. Δεν ξέρω πόσοι το πίστευαν πως θα κερδίζουμε, αλλά εμείς το πιστεύαμε. Ο κόουτς είχε ένα εξαιρετικό πλάνο και το ακολουθήσαμε στην εντέλεια. Η Λιθουανία είναι μια εξαιρετική ομάδα, με μεγάλους παίκτες. Ο Σλούκας ήταν καταπληκτικός, ο Μπουρούσης έδειξε τις ηγετικές του ικανότητες και πως δεν ήθελε να επιστρέψουμε σπίτι. Αμυντικά κάναμε καταπληκτική δουλειά, δυσκολέψαμε κάποιους από τους καλύτερους ψηλούς στη διοργάνωση. Ελπίζω να μη μας βλέπετε για τελευταία φορά ως νικητές. Πιστεύω πως μπορούμε να πάμε όσο πιο μακριά θέλουμε αν παίζουμε έτσι».
Ερωτηθείς για το αν αποτέλεσε έμπνευση η βράβευση του Νίκου Γκάλη ή έδωσαν κίνητρο τα σχόλια των Λιθουανών για τον προπονητή και το κλίμα στην ελληνική ομάδα, απάντησε: «Η βράβευση του Γκάλη είναι τιμή για το ελληνικό μπάσκετ, είναι το μεγαλύτερο επίτευγμα. Όλοι ξέρουν ποιος είναι αυτός ο τύπος. Όλοι είδαμε τη βράβευση και όσα δήλωσε. Οι Λιθουανοί δεν ξέρουν πως ο κόουτς Μίσσας είναι μαζί μας εδώ και χρόνια, είναι προπονητής των προπονητών και έχουμε τεράστιο σεβασμό στον πρόσωπό του. Στα αποδυτήρια μαζί του καταλαβαίνεις πως έχει μια γνώση του αθλήματος που δεν βρίσκεις εύκολα. Είμαστε ενωμένοι σαν ομάδα και δεν μας ενδιαφέρει αν λένε για τσακωμούς και άλλα τέτοια».
