Οι «μικροί» είχαν δώσει μια υπόσχεση και την τήρησαν.
Η Εθνική Παίδων βρίσκεται και πάλι στην Α’ Κατηγορία με την ελληνική ομάδα να πατάει απόψε και στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου, στο φινάλε του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U16 Β’ Κατηγορίας, που ολοκληρώθηκε στη Σόφια. Στον τελικό η Ελλάδα επιβλήθηκε της Ολλανδίας 74-60!
Η Ολλανδία ήταν αυτή που ξεκίνησε καλύτερα (9-13, 6’), αλλά όταν η Ελλάδα ισορρόπησε τον αγώνα (16-16, 8’) και πέρασε μπροστά 20-19 (10’) δεν ξανακοίταξε πίσω. Το 16-19 (8’30’’), έγινε 24-19 (10’30’’) και η ελληνική ομάδα έδειξε πως και πάλι θα αρχίσει να χτίζει μια διαφορά με την άμυνα σε πρώτο πλάνο και ομαδική δουλειά στην επίθεση. Το 25-25 (13’30’’), έγινε 37-30 (18’10’’) και οι Ρογκαβόπουλος, Κλωνάρας, Σωτηρίου διεύρυναν την απόσταση ως το +15 (53-38) στο τέλος της τρίτης περιόδου.
Η ελληνική ομάδα είχε βρει το ρυθμό που ήθελε, με τον Σιδηροηλία να διαμορφώνει το 55-38 (31’). H Ολλανδία με τον Μαστ να παίρνει πρωτοβουλίες μείωσε (57-49, 33’15’’). Ο Ρογκαβόπουλος έδωσε και πάλι διψήφια τιμή στην διαφορά (59-49), ενώ ένα κλέψιμο του Βλάσιου, έδωσε την ευκαιρία στον Κλωνάρα να γράψει το 61-49 (33’20’’) με τον Κάδρα να ακολουθεί για το 66-49 (34’20’’). Ο Ρογκαβόπουλος έδωσε μια ακόμη απάντηση για το 69-55 (36’35’’), όταν οι Ολλανδοί έδειχναν και πάλι να πλησιάζουν. Η Ελλάδα δεν θα άφηνε τη νίκη να της γλιστρήσεις από τα χέρια και δεν την άφησε. Έφτασε στο 74-60 και βρέθηκε στην κορυφή στο τέλος του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U16 και στην Α’ Κατηγορία αήττητη!
Ελλάδα-Ολλανδία .........74-60
Διαιτητές: Χοροζόφ, Ντενκόφσκι, Τομάσοβιτς
Δεκάλεπτα: 20-19, 39-35, 53-38, 74-60
Ελλάδα (Παπαδόπουλος): Βλάσιος 5, Ταζόπουλος, Τσουμάνης 6, Ρογκαβόπουλος 21, Λαναράς, Σωτηρίου 16, Κλωνάρας 8, Σιδηροηλίας 2, Σταυρακούκας 2, Κωστίκας, Καραϊσκος 2, Κάδρας 13
Ολλανδία: Μακόντα, Βαν Ντερ Βουρστ 9, Ουιτεντάαλ 2, Χολάντερς, Μπίγι 6, Λέιτε 3, Κέχλερ, Χούρμαν, Εναρούνα 13, Μαστ 16, Βίσερ 11
MVP ο Νίκος Ρογκαβόπουλος
Ο Νίκος Ρογκαβόπουλος αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Β’ Κατηγορίας στη Σόφια. Και εννοείται πως βρήκε και τη θέση του στην καλύτερη πεντάδα της διοργάνωσης. Οι συμπαίκτες του τον αποθέωσαν φωνάζοντας πάνω στο βάθρο «είναι τρελός ο αρχηγός». Ο Έλληνας γκαρντ είχε 18 πόντους, 6.9 ριμπάουντ, 2.4 ασίστ, 1.4 κλεψίματα και 0.5 τάπες ανά αγώνα στη διοργάνωση. Και ως αρχηγός ήταν και αυτός που σήκωσε την.. κούπα, με όλη την ομάδα να τραγουδά τον Εθνικό Ύμνο στην αυλαία της διοργάνωσης.
Δηλώσεις
Η Εθνική Παίδων ανέβηκε, σήκωσε και την κούπα της και ο ομοσπονδιακός προπονητής, Κώστας Παπαδόπουλος, έκανε κι αυτός λόγο για την υπόσχεση που είχαν δώσει όλοι ως ομάδα από την πρώτη μέρα της προετοιμασίας:
«Είχαμε δώσει μια υπόσχεση ότι την Ελλάδα δεν θα την ανεβάσουμε μόνο στην Α’ κατηγορία που της αρμόζει, αλλά και στην πρώτη θέση, γιατί αυτή της αρμόζει».
Η υπόσχεση τηρήθηκε, αλλά πολλά έγιναν όλο αυτό το διάστημα της προετοιμασίας και ο Παπαδόπουλος το γνωρίζει πολύ καλά: «Είχαμε δουλέψει πάρα πολύ και πάρα πολύ σκληρά. Έγινε μεγάλη προσπάθεια. Δουλέψαμε πολύ με τα παιδιά και αυτά συμπεριφέρθηκαν και έπαιξαν με μεγαλύτερη ωριμότητα από ότι ίσως ταιριάζει στην ηλικία τους και με απόλυτη πειθαρχία. Κι αυτό γιατί αυτή την επιτυχία, την επίτευξη αυτού του στόχου ήταν κάτι το θέλανε πάρα πολύ.»
Ο Παπαδόπουλος έχει δουλέψει αρκετό καιρό με αυτά τα παιδιά, και όλη τη χρονιά μέσα από τα κλιμάκια και πιστεύει σε αυτά: «Έχουν μέλλον... Αν συνεχίσουν να δουλεύουν συστηματικά και με μυαλό θα δούμε πολλά ανάλογα με το σημερινό από αυτά!»
